Num tempo em que os alimentos de conveniência se expandem pelo Mundo, aumenta o interesse de investidores em novas alternativas para este segmento de mercado. Entre os itens que mais atraem consumidores que não têm tempo para fazer uma refeição tranqüila estão os salgadinhos (snacks). No universo de opções disponíveis no mercado desponta a mandioca chip, similar à batata chip, iguaria enquadrada na classe de produtos naturais, na qual José Rezende Neto, da cidade de Santo Antonio do Caiuá, no Paraná, decidiu apostar cartuchos. Ele lançou o Chip de Mandioca São Benedito em agosto do ano passado, e, de lá pra cá, só vê aumentar a produção de sua indústria.

O empreendedor, com 21 anos de idade, iniciou na atividade vendendo sua produção em mercados e lanchonetes de sua cidade, e no Município de Paranavaí. No começo, produzia duzentos pacotinhos de 80 gramas por semana. Hoje está fabricando quinhentos pacotes semanalmente. Os pacotinhos, feitos de polipropileno, são vendidos para o consumidor a preços que variam entre R$ 1,00 e R$ 1,50. “Cada dia que passa aumenta o consumo”, diz Rezende Neto, que já planeja levar o chip de mandioca para a cidade de Maringá, um dos grandes centros consumidores da Região Noroeste do Paraná.

Para expandir sua atividade, ele está em busca de equipamentos mais modernos como uma fritadeira industrial. “Já encomendei um protótipo a um serralheiro, que logo deverá estar em testes”, salienta o microempresário, que também dedica algumas horas de seus dias aos estudos: ele faz Faculdade de Agronegócios. “Foi com meus colegas de sala que fiz os primeiros testes da mandioca chip”, relembra.

Mandioca palha - satisfeito com a experiência da mandioca chip, Rezende Neto está testando agora uma outra opção de salgadinho: a mandioca palha. “Para fazer a mandioca palha estamos usando parte da raiz que não utilizamos na mandioca chip, por serem muito quebradas”, esclarece o empreendedor, que já está testando a nova iguaria em um restaurante de sua cidade.

Para atender suas necessidades de produção, Rezende Neto já contratou uma ajudante, e ainda conta com a colaboração de seu pai. Os custos de produção são minimizados com o plantio próprio da mandioca utilizada pela indústria. “Não é qualquer mandioca que dá certo. Depois de apanhar um pouco, aprendi. Tem que ser do tipo que tem pouca concentração de amido”, observa.